مرحوم آیت‌الله حسین خلیلی تهرانی که پس از وفات میرزای شیرازی به مرجعیت رسید، مورد استقبال شیعیان قرار گرفت و به یکی از سه مرجع بزرگ زمانش که (آیات ثالث) نامیده می‌شدند تبدیل شد، سه مرجعی که پشتوانه اصلی پیروزی نهضت مشروطه بودند.